桂林地處廣西壯族自治區東北部，是廣西最大空港，桂東北地區的政治、經濟、文化、交通中心，桂林北接湖南、貴州，西面、南面與柳州市相連，東面與賀州市毗鄰，屬山地丘陵地區，為典型的“喀斯特”巖溶地貌，遍布全市的石灰巖經億萬年的風化浸蝕，形成了千峰環立，一水抱城，洞奇石美的獨特景觀。 桂林屬亞熱帶氣候，氣候溫和，雨量充沛，年平均降雨量為1900毫米，全年無霜期300天左右，年平均日照1550小時以上，平均溫度19°C，冬無嚴寒，夏無酷暑。
桂林市人民政府為提高桂林旅游知名度、增強桂林旅游、吸引游客、為了在每年旅游淡季（10月～12月分）舉辦年度性國際旅游節活動。1992年開始舉辦山水旅游節。