杭州是著名的旅游城市，以風景秀麗著稱。與蘇州并稱“蘇杭”，素有“上有天堂下有蘇杭”的美譽。市內人文古跡眾多，以西湖風景區最為著名，周邊有大量的自然及人文景觀遺跡。杭州是吳越文化的發源地之一，歷史文化積淀深厚。其中主要代表性的獨特文化有良渚文化、絲綢文化、茶文化、以及流傳下來的許多故事傳說成為杭州文化的代表。
杭州處于亞熱帶季風區，四季分明，雨量充沛。全年平均氣溫17.8℃，平均相對濕度70.3%，年降水量1454毫米，年日照時數1765小時。夏季氣候炎熱，濕潤，是新四大火爐之一。相反，冬季寒冷，干燥。春秋兩季氣候宜人，是觀光旅游的黃金季節。
著名的旅游勝地有瑤琳仙境、桐君山、雷峰塔、岳廟、三潭映月、蘇堤、六和塔、宋城、南宋御街、靈隱寺、跨湖橋遺址等。2011年6月24日，杭州西湖正式列入《世界遺產名錄》。